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第39話 実家に帰るヴィオレット
Last Updated:
2025-06-18 11:51:22
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夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第42話 リリアーナの花冠
◆◆◆◆◆書斎の静寂を破るように、控えめなノックが扉に響いた。「失礼します。」侍女のエレノアがそっと扉を開け、その隙間からリリアーナが顔を覗かせた。リリアーナの頭には白い花を基調にした可愛らしい花冠が載っており、エレノアの頭にも似た花冠が飾られている。リリアーナは少し恥ずかしそうに、しかし元気な声で言った。「お母様、伯父様、お話中にごめんなさい。今いいですか？」ヴィオレットが微笑みながら頷いた。「大丈夫よ、リリアーナ。どうしたの？」その言葉に、リリアーナは明るい笑顔を浮かべて部屋に入った。彼女の手には三つの花冠が握られており、小さな足音が書斎に響いた。彼女はアルフォンスとレオンハルトに向かって深々と頭を下げる。「エレノアと一緒に作った花冠なの！お母様と伯父様たちにプレゼントしたくて持ってきたの。」「まあ、リリアーナ。とても素敵ね。」ヴィオレットは驚いたように目を見開いた後、優しい笑みを浮かべてリリアーナを手招きした。その様子に、アルフォンスも静かに目元を緩める。「ありがとう、リリアーナ。私たちのために作ってくれたんだね。」「レオンハルトおじ様にもあげるね！」その言葉に、レオンハルトが驚いたように眉を上げる。「ちょっと待てよ、リリアーナ。『おじ様』はやめてくれないか？俺はそんな年寄りじゃないんだが。」レオンハルトがわざとらしく肩を竦めて抗議すると、リリアーナは不思議そうに首をかしげた。「でも、アルフォンス伯父様は『伯父様』って呼んでるよ？」「アルフォンス兄貴はいいんだ。俺はもっと若々しく呼んでほしいんだよ。」「若々しく…？」リリアーナは少し考える素振りを見せたが、すぐに小首を傾げた。「じゃあ、『レオ兄様』はどうだ？」レオンハルトが提案すると、リリアーナは一瞬考え込んだ。彼女は唇を尖らせながら首を振る。「なんだか違う。それだと、変な感じがするの。」「じゃあ、どうするんだよ。呼び捨てにするつもりか？」レオンハルトは冗談めかしながらため息をついた。「うん、そうする！お母様もレオンハルトって呼んでるし、同じでいいよね！」リリアーナが笑顔でそう言うと、ヴィオレットが思わず微笑みを浮かべて頷いた。「そうね。同じ呼び方なら覚えやすいし、いいんじゃない？」二人が顔を見合わせて笑う様子に、レオンハルトは苦笑いを浮かべた。「ま
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第41話 女性からの離縁届は受け付けません
◆◆◆◆◆「教会は離縁届を受け入れなかった。」アルフォンスの冷静な言葉に、ヴィオレットは驚きのあまり息を呑んだ。震える手で持っていたカップをそっとテーブルに置く。陶器が小さな音を立てて触れ合い、そのかすかな響きが書斎の緊張した空気に広がった。その様子をじっと見守っていたレオンハルトが、静かに口を開いた。「セドリックが裏で手を回したのだろうな。」彼の声には冷ややかな確信がこもっていた。レオンハルトはカップを置き、窓の外に目を向ける。その軽く上がった眉は、内心の苛立ちをわずかに表しているようだった。彼の視線は紅葉した庭の向こうを捉えながらも、どこか遠くを見つめている。「……やっぱりそうなのですね。」ヴィオレットの声はかすかに震えていた。その言葉にアルフォンスは眉間にわずかな皺を寄せた。「教会の言い分では、女性側からの離縁届を正式に受け入れることはできないとのことだ。しかし、近年は相当の献金をすれば女性側からの離縁届も受け入れることが慣例となっている。それが通らないとなると、セドリックの影響があったと考えるのが妥当だ。」アルフォンスは静かにため息をつきながら、手元のカップを持ち上げた。「これでは、離縁の成立は厳しい。」ヴィオレットはそっと顔を上げた。その瞳には微かな涙が浮かんでいるようにも見えた。「私が…もっと何かできたら。」その声は小さく震えていたが、その言葉にアルフォンスは柔らかい視線を向けた。「ヴィオレット、君のせいではない。セドリックが執着するのは、彼の問題だ。」「でも…リリアーナのことを考えると、このままでは。」「だからこそ、私が進めている。」アルフォンスの声は静かだったが、その言葉には深い決意が込められていた。「君の負担を減らすために動いているんだ。それを信じてほしい。」ヴィオレットは兄の言葉に、少しだけ唇を緩めて微笑んだ。「感謝します、兄上。」アルフォンスはその微笑みに一瞬見惚れ、身を乗り出して彼女の手を取った。「ヴィオレット。」彼は優しく妹の手を握り、その温もりを確かめるように指を絡めた。「君は、もう十分に耐えた。これからは私に頼りなさい。」ヴィオレットは驚いたように兄を見つめたが、その瞳には次第に涙が浮かんだ。「兄上…本当に、ありがとうございます。」その涙を見たアルフォンスは、小さく息をつきながら彼
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第40話 離縁届の行方
◆◆◆◆◆晩秋の柔らかな陽光が、ルーベンス家の庭を優しく照らしていた。赤や黄に染まった木々の下で、リリアーナ・アシュフォードが侍女のエレノアと共に花を摘んでいる。「エレノア、このお花、見て！」リリアーナが小さな手に白い花を掲げて微笑む。その琥珀色の瞳は喜びに輝き、摘んだ花々を誇らしげに見せた。「まあ、とても可愛らしいお花ですね。」エレノアは微笑みを浮かべながら、リリアーナの小さな手に握られた花を覗き込む。その優しい声に、リリアーナはさらに嬉しそうに笑った。「そうでしょ！母上に教わった方法で、これを花冠にするの。エレノアにも花冠の作り方を教えてあげる！」「それは楽しみですね。ぜひ教えてください。」エレノアはリリアーナの無邪気な姿に和みながら答えた。「花冠を五個作るから手伝ってね、エレノア。」「五個も？たくさん作るのですね。」「うん、ヴィオレット母上とアルフォンス伯父様とレオンハルトと、後は私とエレノアの分よ。これで、五個ね。」「まあ、私の分まで作ってくださるなんて。」「当然よ！でも、エレノアが欲しくないっていうなら、別にいいけど。」リリアーナは、少しだけ眉を上げていたずらっぽい笑みを見せる。「いえ！欲しいです、リリアーナ様。私も花冠をつけてみたいです。」「じゃあ、私がエレノアの花冠を作るから、エレノアは私の分を作ってね。交換しよう！」リリアーナの提案に、エレノアは微笑みながら軽く頭を下げた。「はい、リリアーナ様。それではお互い素敵な花冠を作りましょう。」二人はそれぞれ摘んだ花を丁寧に手に取り、小さな手元で花を編んでいく。リリアーナの手元には、白い花を基調にした小さな花冠が少しずつ形作られていった。「エレノア、ここをこうやって編むのよ。」リリアーナは手元を見せながら熱心に説明する。その様子に、エレノアは真剣な眼差しを向けつつも微笑みを浮かべていた。「リリアーナ様、本当にお上手ですね。」「ふふ、そうでしょ！母上に教わったの。母上も昔、私にこうやって作ってくれたのよ。」リリアーナは得意げに微笑んだ。その笑顔は陽光に照らされ、一層輝いて見えた。◇◇◇庭で花遊びをする娘を見下ろす書斎に、ヴィオレットはいた。書斎の大きな窓からは庭の風景がよく見え、秋の日差しがカーテン越しに差し込んでいる。しかし、その室内には緊張感のある空気が
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第39話 実家に帰るヴィオレット
◆◆◆◆◆ルーベンス家の馬車が邸宅に到着すると、ヴィオレットとリリアーナはアルフォンスに導かれ、懐かしい書斎へと案内された。長い一日の緊張が解けたのか、二人はソファーに深く座り、安堵の息をつく。「ここは…落ち着くわね。」ヴィオレットが呟くと、リリアーナも隣で小さな声を漏らした。「私もこの部屋好き～。」その幼い声にヴィオレットの口元が緩む。そんな二人を気遣うように、アルフォンスは使用人に指示を出した。やがて運ばれてきた紅茶と焼菓子を見て、リリアーナの目が輝く。「わあ！ おいしそう！」娘の無邪気な姿を見て、ヴィオレットも自然と微笑みを浮かべた。紅茶を一口含むと、いつもの味であることに気付き、顔を上げる。「……エレノア！？」驚きの声が書斎に響いた。そこに立っていたのは、アシュフォード家の侍女だったエレノアだ。彼女に気付いたリリアーナは歓声を上げ、勢いよく飛びつく。「エレノア！ 会いたかった！」エレノアも優しい笑みを浮かべ、リリアーナを抱きしめる。その光景に唖然とするヴィオレットの前で、レオンハルトが飄々とした声で説明した。「エレノアの主は兄貴だ。妹の結婚生活を心配するあまり、アシュフォード家に何人も手下を忍ばせてるらしいぞ。ヴィオレットが好きで好きでたまらないらしい。なあ、兄貴。」「黙れ。」アルフォンスが一言で制する。そのやりとりに、ヴィオレットは久しぶりに心の底から笑った。何の気兼ねもなく、昔のように笑い、ほんの少し涙を流す。アルフォンスはその姿を見て、ようやく安堵の息をついた。そして、落ち着きを取り戻したヴィオレットに今回の事件の概要を説明する。「……そのようなことが。」ヴィオレットが静かに頷きながらも、どこか申し訳なさそうに尋ねる。「でも、私とリリアーナがここに来てしまったら、兄上の結婚が遅れてしまうのでは？」アルフォンスは少しだけ目を伏せて答える。「問題ない。」『ヴィオレットと結婚したい』と心の中で強く願いながらも、その言葉を口にすることはできない。その横でレオンハルトが二人を見つめ、胸に小さな痛みを感じていた。彼もまたヴィオレットに想いを寄せているのだ。アルフォンスは気持ちを切り替えるように立ち上がった。そして、壁一面に並ぶ本棚から一冊の書物を取り出すと、リリアーナに差し出す。「これを贈らせてほしい。父親からの贈
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第38話 離縁しましょう
◆◆◆◆◆「ルイ！ ルイ！」泣きながらミアはレオンハルトの元へ駆け寄ると、無事な息子を抱き戻した。ルイは弱々しく泣いているが、大きな外傷はないようだった。それを確認したミアはその場で力が抜けるように座り込む。「よかった…本当によかった…」地面に膝をついたまま、ミアは涙を流し続けた。その様子をじっと見ていたレオンハルトは、やがて静かにアルフォンスの元へ向かう。「よう、兄貴。俺の働きを褒めてくれ。」飄々とした声にアルフォンスは眉をひそめた。「盗賊が襲ってきたとき、なぜ加勢しなかった、レオンハルト？」鋭い問いに、レオンハルトは肩をすくめて悪びれた様子もなく答えた。「形勢不利になれば俺も飛び出すつもりだったさ。でも、俺が賊を片付けたら兄貴がヴィオレットにいいとこ見せられないだろ？ 弟の気遣いに感謝してくれ。」その軽口に、アルフォンスの機嫌はさらに悪化したが、内心ではレオンハルトに感謝していた。もしルイが地面に叩きつけられて命を落としていたら、優しいヴィオレットはきっと自分を責め続けたに違いない。「兄上、レオンハルト、これはいったい…」困惑の表情を浮かべたヴィオレットが二人に話しかける。母親のスカートを握るリリアーナも、不安そうにその場を見回している。その姿を見たアルフォンスは、この場所に彼女たちを留めておくべきではないと判断した。「ヴィオレット、リリアーナ。このまま実家に戻ろう。君たちと一緒に暮らしたい。」アルフォンスは真剣な表情で促し、二人を後方の馬車へ導こうとする。ヴィオレットは少し頬を赤らめながら頷き、リリアーナも母親に倣って小さく頷いた。だが、それを邪魔する者がいた。地面に伏していたセドリックだった。彼は目を血走らせたまま立ち上がると、まっすぐにヴィオレットとリリアーナの元へ駆け寄る。「どこに行くんだ！ お前たちは俺の妻と子供だ！ リリアーナは俺の唯一の子供だ。一緒に馬車に乗って領地の別邸に行こう。狐狩りで一番の獲物を狩って、毛皮のコートを君たちに贈る。どこにも行くな。俺のそばにいろ！」アルフォンスたちに制されても、セドリックは叫び続ける。「ヴィオレット、リリアーナ。お前たちは俺のものだ！ 俺の！」その叫びが途切れる。ヴィオレットがセドリックの右頬を平手で打ったのだ。静まり返るその場で、ヴィオレットの瞳には冷たい怒りが宿っ
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第37話 いらない赤子
◆◆◆◆◆セドリックはダミアンの足に目を奪われたまま、動くことができなかった。その左足の指は、確かに六本。赤茶色の髪、青い瞳、そして多指症。全てが彼の中で嫌な確信に繋がっていく。「どうだ？」ダミアンが笑いながら言葉を放つ。「俺の子だって証拠は十分だろう？」その一言がセドリックの中の何かを完全に壊した。彼は突如立ち上がり、後ろ手に縛られたダミアンの横腹を強く蹴りつけた。ダミアンは呻き声を上げ、地面に倒れ込む。「セドリック！」ヴィオレットの叫びも耳には届かない。セドリックは荒い息を吐きながら、何度もダミアンを蹴りつけた。横腹、みぞおち、足、容赦のない蹴りが続き、ついにダミアンは嘔吐し、そのまま地面に崩れ落ちた。その場の空気は凍り付き、誰もが言葉を失う中、冷静だったのはただ一人、アルフォンスだけだった。彼は眉一つ動かさず、低い声で告げる。「それ以上は困る。聴取ができなくなるので遠慮願おうか。」その言葉に、セドリックは動きを止めた。そして青ざめた顔でふらふらと後ずさり、背中がルイを抱いたミアに当たった。はっとしたセドリックは振り返り、ルイの左足に目をやる。そして震える手で赤子の靴下をはぎ取った。露わになった小さな足。その足には、確かに六本の指があった。「……医者は言っていた。多指症はよくある病だと。親にその傾向がなくても、生まれることがあると……」セドリックは呟きながら震える手でルイを見つめる。「俺の髪色と、俺と同じ青い目。やっと手に入れたんだ……俺の子を……俺の……なのに……！」彼の声は次第に荒々しくなり、やがて怒りと悲しみが入り混じった叫びに変わる。「なのに、なんで六本も指があるんだ！ 本当に俺の子供じゃないのか、ルイ？」ミアがルイを抱きしめながら叫んだ。「違うわ！ ダミアンの言葉なんて嘘よ！ この子はあなたの子供よ！」だが、セドリックは聞く耳を持たない。彼はルイを抱くミアから赤子を奪い取り、勢いよくミアを突き飛ばした。悲鳴を上げて地面に転ぶミア。その光景に誰もが息を呑む。セドリックは皆に背を向けたまま、震える声で何かを呟いている。「違う、違う、違う！ お前は俺の欲しいものじゃない！」次の瞬間、彼は赤子のルイを高く投げ上げた。誰もが悲鳴を上げた。その小さな体が地面に叩きつけられる光景が目に浮かぶ。だが、その瞬間――。
